Les effets nocifs des microplastiques sur la santé sont un sujet de grande inquiétude. Des expériences sur des animaux ont déjà démontré que les microplastiques peuvent perturber le système endocrinien, entraînant des malformations congénitales, réduisant la production de sperme, induisant une résistance à l'insuline et altérant l'apprentissage et la mémoire. En outre, les scientifiques ont observé des signes physiques de dommages dus aux particules qui perforent et frottent contre les parois des organes, comme une inflammation.

Pour étudier plus en détail l’impact des microplastiques sur l’homme, des scientifiques de l’Université Harvard et de l’Université Rutgers ont construit un système in vitro simulant le tube digestif. Ils souhaitent déterminer si les particules de microplastique interfèrent avec la digestion et l’absorption des nutriments.

Les résultats indiquent que la présence de microplastiques a des conséquences néfastes sur la santé en termes d’absorption des graisses. Plus précisément, lorsque des graisses sont ingérées avec des particules de microplastique, la biodisponibilité des graisses augmente, ce qui entraîne une augmentation de la quantité de graisses entrant dans la circulation sanguine.(ce qui pourrait être l'une des raisons de la prise de poids avec une consommation accrue de certains aliments)De plus, l’étude montre que les microplastiques peuvent affecter l’absorption des micronutriments, augmenter la perméabilité de l’intestin grêle et favoriser la prolifération de certaines bactéries.

Au stade actuel, les expériences sur l’impact des microplastiques sur la santé humaine sont limitées mais révélatrices. En décembre 2021, une étude universitaire publiée dans la revue« Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement »ont indiqué que des échantillons de selles provenant de patients atteints d'une maladie inflammatoire de l'intestin(MICI),y compris la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse, contenaient plus de microplastiques par rapport à un groupe témoin sain. Cela suggère une corrélation potentielle entre ces microplastiques et le développement des maladies.

L’équipe de recherche a recueilli des échantillons fécaux auprès de 50 personnes en bonne santé et de 52 patients atteints de MII provenant de différentes régions.L'analyse a révélé que la concentration de particules microplastiques dans les selles des patients atteints de MICI était 1,5 fois supérieure à celle des selles des participants en bonne santé. Plus la concentration de microplastiques dans le corps des patients est élevée, plus les symptômes de diarrhée, de saignements rectaux et de crampes abdominales liés à la maladie sont prononcés.

Les résultats spécifiques sont les suivants :

« La concentration de microplastiques dans les selles des patients atteints de MICI et des individus sains était respectivement de 41,8 et 28,0 particules/g de matière sèche. La concentration de particules microplastiques par gramme de selles chez les patients atteints de MICI était environ 1,5 fois plus élevée que chez les individus sains.

« L'étude a détecté un total de 15 types de microplastiques, dont le PET(utilisé dans les bouteilles et les contenants alimentaires)et PA(polyamide ; utilisé dans les emballages alimentaires et les textiles)étant prédominantes. Les principales formes observées étaient des feuilles et des fibres.

« Grâce à une enquête par questionnaire, les chercheurs ont découvert que les patients qui buvaient de l’eau en bouteille, consommaient des plats à emporter et étaient fréquemment exposés à la poussière présentaient des niveaux plus élevés de microplastiques dans leurs selles.

L’étude indique pour la première fois une différence significative dans la concentration de microplastiques (MP) dans les selles des patients atteints de MICI par rapport aux individus en bonne santé, les niveaux de microplastiques dans les selles des patients atteints de MICI étant significativement plus élevés que ceux des individus en bonne santé. Cette découverte rappelle que l’impact potentiel des microplastiques sur la santé humaine peut être considérable et ne doit pas être sous-estimé.

Il reste toutefois une inconnue importante quant à savoir si les « microplastiques » représentent un risque majeur pour la santé humaine. Il est urgent de mener des recherches plus approfondies dans les domaines universitaires concernés pour répondre à ces risques inconnus.

Comme chacun sait, le plastique se dégrade très lentement, souvent sur des centaines, voire des milliers d’années. Cela augmente la probabilité que des microplastiques soient ingérés et s’accumulent dans de nombreux organismes et tissus. Afin d’éviter que les organes internes des humains ne se transforment en « produits plastiques », la solution la plus simple est de minimiser l’utilisation de produits plastiques dans la vie quotidienne et de s’attaquer rapidement à la pollution plastique. Ne regrettons pas que la Terre soit « envahie » par le plastique ; agissons maintenant.