Depuis des décennies, l'utilisation continue du plastique a entraîné la contamination de l'environnement, notamment des fonds marins, en grande quantité. Cette situation est principalement due à des modes de production et de consommation non durables, ainsi qu'à une gestion insuffisante des déchets. Pendant la pandémie de COVID-19, un grand nombre d'équipements de protection individuelle et d'emballages supplémentaires de déchets plastiques ont été directement jetés dans l'environnement, aggravant encore le problème du plastique et provoquant une augmentation de 0,3 % de la pollution plastique d'une année sur l'autre.

La quantité de déchets marins et de pollution plastique augmente rapidement. Si aucune mesure significative n’est prise, la quantité de déchets plastiques rejetés dans l’écosystème devrait presque tripler d’ici 2040.

Plus de la moitié des 9,2 milliards de tonnes de plastique non recyclé produites entre 1950 et 2017 l’ont été au cours de ce millénaire, et moins d’un tiers est encore utilisé. Parmi ces déchets, près de 80 % sont enfouis dans des décharges ou pénètrent dans l’environnement, et moins de 8 % sont recyclés. 14 % sont brûlés et 76 % sont enfouis.

D’ici 2060, les déchets plastiques doubleront par rapport à 2019, et les émissions de carbone tout au long du cycle de vie des plastiques devraient plus que doubler. D’ici le milieu du siècle, près de la moitié de l’augmentation de la demande en pétrole pourrait être due aux plastiques.

Quel impact cela a-t-il eu ?

• Vie marine

Cause des effets mortels et subfatals sur les organismes marins en raison de l'enchevêtrement, de la faim, de la noyade, de la déchirure des tissus internes, de la suffocation et de l'hypoxie, de la lumière, du stress physiologique et des risques toxicologiques.

La pollution plastique est la plus importante, la plus persistante et la plus nocive ! Elle représente 85 % de la pollution marine.

Lorsque le plastique se décompose dans l’environnement marin, il transfère des microplastiques, des fibres synthétiques et cellulosiques, des produits chimiques toxiques, des métaux et des micropolluants dans l’eau et les sédiments, et finit par pénétrer dans la chaîne alimentaire marine.

Les microplastiques peuvent servir de vecteurs d'organismes pathogènes nocifs pour les humains, les poissons et les populations aquacoles. Lorsqu'ils sont ingérés, les microplastiques peuvent provoquer des modifications de la structure génétique et protéique des populations biologiques, une inflammation, une interruption du comportement alimentaire, un ralentissement du taux de croissance, des changements dans le développement du cerveau et une diminution de la filtration et du rythme respiratoire. Ils peuvent affecter la reproduction et la survie des organismes marins et endommager la capacité des espèces clés et des « ingénieurs » écologiques à construire des récifs coralliens ou à bioturber les sédiments.

• Climat

L’impact sur le climat dépend principalement de deux aspects : le processus de production du plastique et les méthodes de traitement des déchets plastiques.

La production de plastique nécessite la consommation de combustibles fossiles tels que le pétrole et le gaz naturel, libérant ainsi une grande quantité de gaz à effet de serre. On estime que le processus mondial de production de plastique génère environ 400 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone par an. Lorsque le plastique est mis en décharge, la matière organique se décompose pour produire du méthane et d'autres gaz nocifs plus puissants que le dioxyde de carbone.

Parallèlement, les écosystèmes marins jouent un rôle important dans la séquestration du carbone. Plus les dommages causés par la pollution plastique aux océans et aux zones côtières sont importants, plus il est difficile pour les écosystèmes de compenser et de maintenir leur résilience face au changement climatique.

• Santé humaine

Incinération à l’air libre de déchets plastiques, ingestion de fruits de mer contaminés par du plastique, contact avec des bactéries pathogènes transportées par le plastique et immersion de substances nocives dans les eaux côtières

Les microplastiques peuvent être inhalés dans le corps humain à travers la peau et s’accumuler dans les organes.

On ne sait pas encore clairement comment l’exposition aux produits chimiques liés aux plastiques dans l’environnement marin affectera la santé humaine.

• Économie mondiale

Les débris marins et la pollution plastique constituent une menace pour les moyens de subsistance des communautés côtières, ainsi que pour les opérations de transport maritime et portuaire.

Les coûts économiques de l’impact de la pollution plastique marine sur le tourisme, la pêche et l’aquaculture en 2018, ainsi que d’autres coûts tels que l’élimination des déchets plastiques, sont estimés à au moins 6 à 19 milliards de dollars.

On prévoit que si le gouvernement exige que le plastique finance les coûts de gestion des déchets dans la quantité et la recyclabilité prévues d’ici 2040, les émissions de plastique marin pourraient représenter un risque financier de 100 milliards de dollars pour les entreprises. En revanche, la taille du marché mondial du plastique en 2020 est estimée à environ 580 milliards de dollars, tandis que la valeur monétaire des pertes de capital naturel marin est estimée à 250 milliards de dollars par an.

Les microplastiques peuvent pénétrer dans l’océan par la décomposition d’objets en plastique plus gros, le lixiviat des décharges, les boues et les particules atmosphériques provenant des systèmes de traitement des eaux usées (comme l’usure des pneus et d’autres articles contenant du plastique), les pertes agricoles, la casse des navires et la perte accidentelle de cargaisons en mer. Les événements extrêmes tels que les inondations, les tempêtes et les tsunamis peuvent entraîner une grande quantité de débris plastiques des zones côtières dans l’océan et former des accumulations le long des berges des rivières, des côtes et des estuaires.

Le reste sont des activités marines

La pêche représente 39% et l'aquaculture 14%. A cela s'ajoutent les activités de transport maritime et offshore. Selon les statistiques, environ 500 000 bouteilles d'eau en plastique sont jetées chaque année sur 75 navires de transport maritime. Les emballages en papier et les effets personnels destinés au tourisme maritime occupent également une part importante.